今月18日に行われるダイヤ改正で、
今までには有り得なかった列車が登場する。
JR東日本の新宿駅と東武鉄道の東武日光駅とを直通する特急列車である。
車両にはJR東日本の485系と写真の東武鉄道100系が使われることになっているが、
「有り得なかった」と書いたのはJRの前身である国鉄が、
その昔日光への観光輸送で東武鉄道と熾烈な争いをしていたことにある。
細かい話についてはここでは割愛するが、
結果としては東武鉄道が競争に勝ち、日光へは東武特急というイメージが定着した。
しかしながら、東武特急の始発駅である浅草へのアクセスは、
お世辞にも便利とは言えず、また北千住駅も中心部から外れてしまっており、
私個人としても少し使いづらいという印象が拭えなかった。
そういう思いを抱いてきただけに、
今回の会社間、そして過去の出来事を超えたこの動きは、
鉄道ネットワークの充実という意味でも、
私は素直に歓迎したいと思う。
（写真は東武鉄道100系「スペーシア」・2000年8月6日、東武伊勢崎線谷塚駅にて撮影）